Solarni paneli i solarni kolektori su izvori besplatne i čiste toplote. Zašto besplatno? Jer, za razliku od tradicionalnih uređaja za grejanje, oni ne koriste toplotu od sagorevanja goriva, već skoro isključivo sunčevu energiju. Za rad cirkulacione pumpe solarne instalacije potrebna je samo mala količina električne energije. Ovo obezbeđuje prenos toplote sa solarnih kolektora na komunalni ili drugi bojler.
Dobijanje solarne energije počinje sa apsorberom postavljenim u solarni kolektor. Napravljen je od metalnog lima, najčešće aluminijuma, prekrivenog posebnim slojem koji apsorbuje sunčevo zračenje. Na apsorberu su trajno pričvršćene cevi u kojima teče grejni medijum.
Cene solarnih kolektora zavise od mnogo faktora. Međutim, pre svega, razlika proizilazi iz dizajna - ravnog ili vakuumskog. Pločasti kolektori mogu koštati do 3-4 puta manje od vakuumskih kolektora visoke klase (na osnovu aktivne površine). Zbog toga se češće koriste iz tehničkih i ekonomskih razloga.
Cene popularnih vakuumskih kolektora sa staklenim cevima sa dvostrukim zidovima mogu biti slične onima kod kolektora sa ravnim pločama. Međutim, njihov rad generiše znatno manje toplote, posebno u odnosu na površinu koju zauzimaju na krovu. Stoga će period povrata za takvu investiciju biti mnogo duži nego u slučaju kolektora sa ravnim pločama. Ovo poslednje je daleko najčešće birano rešenje, koje obezbeđuje visoke rezultate uz povoljnu cenu ulaganja.
